Daugelis žmonių, kalbėdami apie tokį dalyką kaip elektros energija, turi omenyje kažkokią jėgą. Tačiau net ir mokantis fizikos mokykloje buvo duodama žinių, kad galia ir jėga yra skirtingos sąvokos, nors ir tarpusavyje susijusios.
Pati „galios“sąvoka reiškia konkretaus įvykio ypatybes. Tokiu atveju jėgą galite susieti su kokiu nors objektu. Bet koks fizinis veiksmas gali būti vadinamas jėgos veiksmu. Tobulas darbas – tai kelias, nueitas panaudojant jėgą. Jėgos atliktas darbas per tam tikrą laiką bus lygus galiai. Taigi galia yra fizikinis dydis, lygus darbo, atlikto per tam tikrą laiką tam tikra jėga, santykiui su šiuo laikotarpiu.
Tačiau neturime pamiršti, kad galia dar vadinama energijos matu. Todėl galime atsižvelgti į teiginį, kad šis terminas taip pat gali būti naudojamas tam tikros sistemos energijos pokyčiui (energijos konversijos greičiui) apibūdinti.
Nors aukščiau pateikti terminai ir apibrėžimai labiau susiję su mechanine energija, iš viso to galima išvesti tokią sąvoką kaip"elektros energija". Srovės ir įtampos sandauga vadinama srovės galia. Kadangi ši sąvoka vienodai priklauso ir nuo įtampos, ir nuo srovės, galime teigti, kad tokia pati elektros galia gaunama tiek esant didelei, tiek žemesnei įtampai, tiek esant aukštai įtampai ir mažoms srovėms. Ši savybė yra elektros energijos perdavimo dideliais atstumais pagrindas, naudojant elektrines, pastotes, transformatorius (didinamas ir sumažinamas), skirstomuosius įrenginius ir kitą elektros įrangą.
Elektros galia skirstoma į du pagrindinius tipus: reaktyviąją ir aktyviąją. Aktyvioji galia yra elektros energijos pavertimo kitų rūšių energija (šiluma, judėjimas, šviesa) charakteristika. Elektros galia matuojama vatais (W). Kasdieniame gyvenime tokia energija dažniausiai matuojama kilovatais, o didelėse elektrinėse naudojami didesni vienetai – megavatai.
Reaktyvioji elektros galia apibūdina įvairių įrenginių elektros apkrovą. Jis lygus įtampos kritimo ir darbinės srovės sandaugai bei fazės kampo (fazės poslinkio) tarp srovės ir įtampos kritimo sinusui. Reaktyvioji galia matuojama reaktyviaisiais voltais-amperais (VAr).
Aktyvioji galia gali būti siejama su elektros energija, naudojant tokią sąvoką kaip „kosinusas phi“– skirtumas tarp srovės ir įtampos fazių. Daugumos buitinių prietaisų atveju šis kosinusas bus apie 0,8. Šildymo prietaisams jis dažnai pakeliamas iki faktiniovienetų.
Elektros galia matuojama specialiu prietaisu – vatmetru. Toks įrenginys turi dvi apvijas. Pirmasis yra storas laidas, sujungtas su elektros vartotojais ir fiksuojantis srovės pokyčius. Antroji apvija susideda iš plonesnio laido ir yra prijungta lygiagrečiai, kad būtų atsižvelgta į tinklo įtampą. Jėgainėse dažnai vartojama sąvoka „instaliuota elektros galia“, kuri yra visų tik vieno tipo ar tipo elektros mašinų (pavyzdžiui, transformatorių, generatorių, variklių) vardinių galių suma.
